University/College

Media and Communication 1

In our first lesson on Media and Communication we tried to find a definition of “media”. The discussion we had was really philosophical at times and we came to the conclusion that the term “media” is indeed very flexible.

I’ll give you a short summary on our findings anyway:

  • a medium is always a communication carrier ( here’s a little memory hook: medium is the middle value like in “small-medium-large”, so media is what stands between you and the communication (information) meaning it’s the bridge bringing the information someone gave to you)
  • The effect of media depends on the experiences and background knowledge one has (Let’s assume you show a documentary on steel factories to a tribe living in the jungle. They’ll probably take it as something one can see in a vision rather than information on steel working processes, since they do not know what steel is but they do know visions.)
  • Since everything communicates in a way we have to define media more precisely. Let’s take a doorknob for example: When you see it you know “Aha. I can open the door when I use this knob.” So basically the doorknob is a communication carrier giving you the information that you can open a door with it. But does that mean it’s a medium? Sure, the designer of the knob communicates with the user through a certain appearance he gave to it. Is it a knob one has to push or pull or turn? And what if it is old and rusty? It tells you exactly this: “I’m an old doorknob.” But see, it cannot give you any other information except about itself.  And that’s where media helps out. Its most basically defined as an object that has the ability to tell you more than just what it is. So if you buy a paper and every page is printed with “I’m a paper. You can buy me, you can read me, you can burn me etc.” than it would have no value as a medium anymore!

All points I gave you are of course still in the rough, since we only tried to find a definition 🙂 More on the topic, next week!

Oh right, we got our long-term homework: Pick a medium you like and give a presentation with a concluding discussion round. Additionally we have to document everything, writing about it on the internet is allowed, too 😉

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Typography 1

Today I had my first typography lesson.

Basically we were showen different exam works, which were alltogether different, ranging from children’s books to animation and games.

Then the professor gave us two helpful links “every design/art student should visit on a daly basis”. But see for yourself: Fontblog and Slanted. As far as I can see there are no English versions available.

And finally we got our first 2 homeworks.

  1. Pick a favorite letter or number, find at least 25 versions in your everyday life and take photos. Organize the images on your computer, sort them in different categories and print them out. (3 weeks time)
  2. Write your name with an exceptional font the professor can remember 🙂 (1 week time)

Well that’s that. More from typography next week!

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Design Foundation Course – Prominent Designers One Should Know

The Design Foundation Course is the first of six basic courses one must complete in the first semester. It’s covering some of the very basics every artist needs to know and gives the opportunity to try out different design methods.

The very first homework I got is to look up a list of prominent designers and get familiar with their achievements and style. And here’s the list:

  • Max Bill
  • Otl Aicher
  • Ruedi Baur
  • Stefan Sagmeister
  • Alfredo Häberli
  • Konstantin Grcic

Some of them have a really interesting career. Otl Aicher was one of the early Corporate Design pioneers and Stefan Sagmeister designed CD covers for the Rolling Stones and Aerosmith. You should definitely check them out and expand your knowledge on design and art.

Additionally students were allowed to name any other designer they know and include him/her in the list. So basically the ones given just form the backbone.

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Preparations for Qualification Test-Composition

The more knowledge you have about art the better your chances are to pass the qualifications. Sounds logical, doesn’t it? It’s not necessary to read tons of books about art history and visit museums every day, but there are some VERY basic things you ought to know.

One of which is composition. Many beginners don’t really pay attention to it and prefer concentrating on sole figure or object drawing. That’s a big mistake! The first thing an artist has to consider when planning his work is the composition of his idea on the format. Only after that does the actual sketching begin. In order to find out which composition works best for your image you should scribble quite a lot and try out different things.

I’ve prepared some very useful information for the readers who’ve never dealt with the topic. There are three basic steps you should follow when preparing the composition:

  1. Divide your format in 4 equal parts.
  2. Place the objects (imagine them or scribble first) and try to keep the empty space equal on the left and right side.
  3. Push objects to the left if right object is bigger and the other way round.

Here are some images which will help you understand what I’m trying to say:

This is the easiest and fundamental knowledge on composition, but it should be enough for the qualification test. Next time I’ll introduce to you a small game in order to train what you just learned and get familiar with it really quickly.

Please do not forget that it couldn’t hurt to know more on any of the preparation topics! I’m giving you the information you really should know in order to raise your success chances 🙂

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10 Dinge, die bei Eignungsprüfungen vermieden werden sollten (German)

Es gibt vieles was man im Laufe der Eignungsprüfungen vermeiden sollte! Vor Allem die Mappe birgt viele Gefahren…Versucht folgendes auf jeden Fall zu beachten:

  1. Behandelt ein vorgegebenes Thema nie wortwörtlich! Wenn das Thema beispielsweise “Kätzchen” lautet, zeichnet keinesfalls süße kleine Kätzchen, die auf ein flauschiges Kissen kabbeln. Sucht stattdessen alle möglichen Assoziationen zum Wort. Was ist typisch für Katzen, was verbinden verschiedene Kulturen mit Katzen, kann das Wort als Metapher genutzt werden, was wäre das Gegenteil zu Katzen und ihre Eigenschaften, kommen Wortspiele und typographisch interessante Umsetzungen in Frage? Ich rate dazu eine riesige Mindmap anzufertigen und alles was einem einfällt sofort aufzuschreiben. Habt keine Angst vom eigentlichen Thema abzuschweifen, solange eine Verbindung zurückverfolgt werden kann, sollte es keine Probleme geben.
  2. Verschwendet nicht zu viel Zeit damit nach dem perfekten (Unter-)Thema zu suchen, wenn keines vorgegeben ist! Findet etwas worüber ihr viel Hintergrundwissen habt (oder finden könnt) und was euch begeistert. Ein kleiner Test kann da helfen: Schreibt so viele Ideen wie möglich zu einem selbst ausgewählten Thema innerhalb von 5-10 Minuten. Wenn ihr nicht mehr als 1-2 Einfälle überhaupt haben solltet, erforscht lieber zunächst ein anderes Gebiet.
  3. Gebt euch nicht mit dem aller ersten Einfall zufrieden! Sogar wenn ihr meint ihr habt DIE Idee überhaupt. Untersucht das Ganze aus vielen verschiedenen Blickpunkten und lasst andere Leute Teil an eure Gedanken haben. Wie nehmen sie eure Werke war? Was ist ihre Interpretation?
  4. Benutzt wenn möglich nicht immer nur die gleichen Materialien, Techniken und Formate! Zeigt den Professoren, dass ihr bereit seid Neues auszuprobieren und zu lernen.
  5. Setzt nicht auf Quantität, sondern Qualität! Falls ihr ein Bilderminimum erfüllen müsste ist es dennoch ratsam ein paar Werke weniger abzugeben, die sind dafür aber qualitativ hochwertig. Eure Mappe muss aus der Masse hervorstechen.
  6. Versucht nicht eure Mappe exakt an den euch bekanntenVorlieben der Professoren anzupassen!  Vielleicht habt ihr eine Mappenberatung besucht und der leitende Professor hatte klar seine Präferenzen geäußert. Bedenkt aber, dass jeder Professor seine ganz eigenen Kriterien hat und ihr könnt nicht wissen wer eure Mappe benoten wird (nie nur eine einzelne Person).
  7. Vergesst nicht ab und zu Pausen zu machen! Versucht zwischendurch auch mal Abstand von den Arbeiten zu gewinnen und macht was völlig anderes. Geht spazieren, macht Sport, spielt Videospiele oder liest ein Buch. So wird eure Kreativität wieder gestärkt und ihr werdet das bisher Geleistete mit ganz neuen Augen betrachten.
  8. Vergesst nicht eure unmittelbare Umgebung mit einzubauen! So werden die Professoren sehen, dass ihr euch mit der realen Welt beschäftigt. Das Schlimmste (in den Augen der Profs) was ihr machen könnt ist es von Fotos abzuzeichnen. Das kann nicht oft genug gesagt werden. Natürlich dürft ihr Referenzen benutzen. Ihr solltet jedoch versuchen das Objekt zu verstehen und auf eure Bedürfnisse anpassen und nicht andersherum.
  9. Kopiert KEINESFALLS fremde Werke! Das ist ein sehr wichtiger Punkt! Ganz besonders während Internetrecherchen solltet ihr aufpassen. Es ist schon mal vorgekommen, dass Bilder gegoogelt und abgegeben wurden, die eigentlich ein Student an der Hochschule selbst erschaffen hatte. Ihr könnt euch vorstellen welche Folgen das ganze hatte…
  10. Und der letzte aber trotzdem sehr wichtige Punkt ist: Vergesst nicht Spaß an der Sache zu haben 🙂
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10 things NOT to do in Qualification Tests

There are many things you shouldn’t do in your qualification test! Especially your portfolio harbors many dangers…Try to avoid the following:

  1. DO NOT deal with a given topic literally! If your topic is “kittens” do not simply draw sweet little kittens squabbling on a fluffy pillow. Try thinking of everything connected to the word. What’s typical for cats, what do different cultures associate with cats, metaphorical use of the word, what could be the opposite of cats and their traits, play with the word itself. My best advice is to make a huge mind map and write down everything that comes up your mind and don’t be afraid to deviate from the subject.
  2. DO NOT lose too much time looking for the perfect (sub-) topic if you’re free to choose! Find something you have enough background knowledge about and you’re enthusiastic about. You could do a little test and try thinking of as many ideas as you can within 5-10 minutes. If you get stuck with only one or two ideas you should test some other topics first.
  3. DO NOT stick to the first idea you get! Even if you’re sure it’s THE idea. Examine the matter from different viewpoints and share your findings with others. How do they perceive your work? What’s their interpretation?
  4. DO NOT use the same materials, techniques and formats throughout the entire portfolio! Show the professors you’re keen on making new experiences and try different things out.
  5. DO NOT sacrifice quality for quantity! If you’re given a minimal number of works to be handed in it’s better to complete a few creations less but make them as powerful as possible.  Your portfolio has to stick out of the average.
  6. DO NOT force your art to be exactly the way the professors would probably want it to be! Perhaps you attended an info event at the university/college you’re applying to and the advisor showed clearly his/her preferences. But every professor has his/her own likings and you can’t know who will be checking your portfolio.
  7. DO NOT forget to take some rest while working on the portfolio! Don’t get obsessed with it. Concentrate on something entirely different. Take a stroll in the park, do some exercises, play video games…This will boost your creativity and help you take a step back to get a better overview of your artwork.
  8. DO NOT forget to involve your immediate surroundings! This way you can show the professors you’re observing the real world around you. The worst thing you can do (in the eyes of the Profs) is to draw from pictures! This can’t be emphasized enough. Of course you’re allowed to use reference material but taking reference is not equal to copying. You should try to understand the object and transform it the way you need it on paper.
  9. DO NOT copy artwork! This is very important and has to be stated clearly! Especially when looking for images on the Internet you should be very careful. There were cases where candidates copied artwork made by actual students on the target university they’ve googled. You can imagine how that turned out…
  10. DO NOT forget to have fun 🙂 Also a very important advice!
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Eignungsprüfungen (German)

Die Eignungsprüfung ist wohl eine der größten Hürden auf dem Weg zu einem künstlerischen Studiengang. Viele Studieninteressierte fühlen sich oft eingeschüchtert und geben manchmal auf bevor überhaupt einen Versuch gestartet zu haben. Sicherlich sind die Mappenvorbereitungen manchmal teuer und zeitintesiv, und vielleicht gibt es Leute in euerm Umfeld, die euch das Ganze ausreden wollen, aber solange ihr selbst an euch glaubt und keine Angst habt auch mal Rückschläge zu erleiden solltet ihr euch heranwagen! Glaubt mir, es gibt nichts Schlimmeres als ein Leben voller Bedauern. Ich hatte zunächst ein völlig anderes Studium angefangen, als ich merkte, dass ich nicht mal mehr animierte Filme oder Bilder anschauen konnte ohne mich selbst zu bedauern und dafür zu hassen, dass ich es nicht mal versucht habe! So konnte es eindeutig nicht weitergehen und ich reißte mich zusammen, um mehrere Eignungsprüfungen in Angriff zu nehmen…Und ich habe tatsächlich mit dem ersten Versuch bestanden!

Lasst euch also nie etwas einreden! Probiert es doch einfach!

Lass uns aber nun zum Kern dieses Eintrages zurückkehren: Eignungsprüfungen. Ich werde euch an dieser Stelle nur Beispiele geben, wie so eine Prüfung aussehen könnte. Tipps zu den Tests findet ihr hier.

Also zunächst einmal solltet ihr alles daran setzen so viele Infos wie nur möglich über eure Wunschhochschulen ausfindig zu machen! Sucht auf den Internetseiten der Institute, in Foren und Blogs (O_O). Precore z.B. ist ein ziemlich nützliches Forum für Designstudenten und Studieninteressierte. Viele Hochschulen geben Mappenberatungen im Internet bekannt, man muss sich jedoch oft vorher dort einige Wochen im Voraus anmelden! Ein Blick auf die verschiedenen Module (die Themen) kann auch nicht schaden.

Am Ende solltet ihr euch für ein paar Hochschulen entscheiden und für die Mappenberatungen, wenn angeboten, eintragen. Ihr solltet euch gut darauf vorbereiten und die wichtigsten Fragen aufschreiben und vergisst AUF KEINEN FALL so viel eigene Werke wie möglich mitzunehmen! Die Berater wollen sehen wie erfahren und fantasievoll ihr seid, um euch am Ende ein paar Hinweise mit auf dem Weg zu geben. Skizzen sind dabei sehr erwünscht, denn sie geben Auskunft darüber wie genau ihr eure Umwelt betrachtet und an eure  Fähigkeiten  arbeitet. Es werden keine fertigen Picassos gesucht, sondern Studenten, die offen für alles Neue sind.

Während der Mappenberatung solltet ihr es nicht versäumen euch auch die Werke der anderen Bewerber anzuschauen und auf die Kommentare des Beraters zu hören. Oft wird dieser gnadenlos direkt sein und alles kritisieren, was zu kritisieren ist. So wird es auch während des Studiums bleiben! Man sollte also mit Kritik zu Recht kommen können und eine dicke Haut haben, denn ohne zu wissen was man falsch macht kann man sich auch nicht verbessern. Stellt zum Schluss noch alle eure Fragen, egal wie dumm sie euch vorkommen mögen. Information ist in dieser Phase extrem wichtig für euch!

Nachdem die Veranstaltung zu Ende ist, solltet ihr auf jeden Fall noch nach einigen gesprächswilligen Studenten suchen und sie auch ausfragen. Die meisten werden euch gerne weiterhelfen.

Jetzt kommt aber der zweite Teil, nämlich eure praktische Arbeit an einer Mappe (Portfolio). Diese wird eigentlich IMMER gefordert, die genauen Aufgabenstellungen können aber durchaus sehr unterschiedlich sein. Am besten ich gebe euch drei Beispiele von tatsächlichen Prüfungsanforderungen:

1. Thema ist gegeben “Bewegung”; Zeitperiode von 6 Wochen, um fertig zu werden; keine Materialien- (Kreide, Kohle, Ölfarben, Stifte etc.) oder Technikbegrenzungen (Fotografie, Film, Vektor, Bild, Skizze, Skulptur etc.); größtes Format nicht größer als 70 x 100 cm; maximal 20 Werke, nur Originale (zu große Objekte müssen dokumentiert werden); Inhaltsverzeichnis erforderlich

2. Thema nicht vorgegeben; keine Zeitbegrenzung (natürlich muss die Mappe zum Abgabetermin fertig sein); freie Materialien- und Technikwahl;  größtes Format nicht größer als 70 x 100 cm; minimal 20 Werke; nur Originale, Inhaltsverzeichnis nicht erforderlich

3. Thema nicht vorgegeben; keine Zeitbegrenzung; freie Materialien- und Technikwahl; kein vorgegebenes Größtformat, jedoch sollten die abgegeben Werke im Rahmen des Möglichen bleiben; freie Werkanzahl; nur Originale, Inhaltsverzeichnis nicht erforderlich

Zusätzlich stellen einige Hochschulen zusätzliche Anforderungen:

1. Wenn die Mappe besteht muss man einen vierstündigen praktischen Test direkt in der Hochschule absolvieren UND die Ergebnisse einem Komitee von Professoren und Studenten vorstellen. Falls alles bestanden wurde, muss man sich mit einer Note für die Prüfungen nochmals auf NC (Numerus Clausus) bewerben.

2. Wenn die Mappe mit einer Note von 1,4 oder besser besteht ist dem Bewerber ein Studienplatz sicher. Wenn die Mappe mit einer Note von 1,5-4,0 besteht, bekommt man eine Hausaufgabe für dessen Erfüllung man 4 Wochen Zeit hat. Falls bestanden ist ein Studienplatz sicher.

3. Wenn die Mappe besteht wird man für ein Probejahr aufgenommen. Wenn nach diesem Jahr keine zufriedenstellenden Ergebnisse vom Studenten gebracht werden, muss das “Studium” abgebrochen werden.

Nun, so sahen drei Eignungsprüfungen für mich aus. Eins und Zwei waren Fachhochschulen (Design) und Nummer Drei war eine Kunstakademie (Freie Kunst). Außerdem könnte der Eine oder Andere eine private Akademie in Betracht ziehen. Diese nehmen oft Studenten unter einfacheren Bedingungen an, dennoch wird oft eine Probe der eigenen künstlerischen Begabung verlangt. Der Bewerber wird ein entsprechendes Feedback bekommen und über eine tatsächliche Aufnahme des Studiums beraten. Warum? Private Akademien sind sehr teuer (z.B. ca. 1200 Euro pro MONAT, Uni dagegen ca. 18 – 60 Euro pro Monat), und wenn ihr noch nicht mal eine gerade Linie zeichnen könnt wäre es eine große Geldverschwendung.

Zum Schluss noch ein letzter Hinweis: Jede Hochschule hat eigene Bewerbungsfristen für die Eignungsprüfungen, die nicht selten schon Monate vor der tatsächlichen Prüfung liegen.

Jetzt da ich euch einige Beispiele und nützliche Tipps gegeben habe, macht euch an die Arbeit und bewirbt euch!

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Qualification Tests

Qualification tests for any kind of art related study fields are of utter importance! Quite logical, since you won’t be accepted at the university/college unless you pass one. Therefore many prospective students feel intimidated and some even give up without even trying. Sure, preparations can be really money- and time-consuming depending on one’s interests, and perhaps the people surrounding you try to discourage you or you do so yourself out of fear to see yourself failing…But you should at least give it a shot, because nothing is worse than living a life full of regrets! That was my biggest obstacle, the fear that I might not be good enough, that everyone would be disappointed. I started studying something else until I realized I couldn’t watch animated movies nor could I look at nice paintings without feeling pity for myself and hating myself for not even trying! That’s when I pulled myself together and tackled the test…And I passed!

Don’t ever give up before even trying! As corny as it sounds, it’s true.

But let’s return to the main topic: Qualification tests. Right now I’m going to give you some examples of how those tests could look like. You can find tips on the tests themselves here.

First of all you should start a major research on the Internet! Visit the universities’ Internet-pages, look for hints in forums or blogs (O_O). Precore for example is a real good forum for German (prospective) design students. Most universities will be announcing coming up counselings, of which some require a registration a few weeks ahead. You should also check out the modules (topics) each university is offering.

Eventually you should decide on a few but not too many universities and register for a counseling if offered. Make sure to prepare yourself correctly and write down the most vital questions for you and DO NOT forget to bring as much of your own artwork as possible! The advisers want to see how experienced and how imaginative you are in order to give you tips for the qualis. Do not leave sketches out! In most cases that’s exactly what advisers want to see. Sketches show how much effort you really put in observing your surroundings and developing your skills. The unis aren’t looking for the next Picasso! They need students who are open-minded and willing to try new things out.

At the counseling make sure to check out what the others have to show and listen to the comments given. Advisers will be in most cases VERY direct and they won’t spare you, believe me, they will criticize you whenever possible and that’s how your whole studies will look like. You have to be aware of this! No criticizing, no improvement! Don’t be shy to ask any question that comes up your mind, no matter how stupid it may sound. Every little bit of information is extremely valuable at this stage!

After the counseling you shouldn’t miss to find some students lurking around and ask them some questions, too. Most of them will give you as much advice as you wish.

Now comes the second part of your application: Your work on the actual qualification test. But how do such tests look like? Although most tests differ in details one thing is always demanded, and that’s a portfolio. This is the heart of every qualification test. The specific requirements on the other hand can vary immensely. While some universities give you a certain topic and a period of time, during which you have to finish your portfolio, other only want images without giving you a topic or time-limits. To make it easier to understand how these things vary I’ll give you three examples of real university requirements:

1. Given topic “movement”, a time-period of 6 weeks, no material (chalk, oil, pencils etc.) or technique (photographs, vector, movie, painting, sketch, sculpture etc.) limitations, biggest format not bigger than 70 x 100 cm/27 x 40 inch, maximum of 20 artworks, only originals accepted (too big objects have to be documented), an index with descriptions of all works

2.No given topic, no time-period (of course portfolio must be ready until the date of hand over), no material or technique limitations, biggest format not bigger than 70 x 100 cm/27 x 40 inch, minimum of 20 artworks, only originals accepted (too big objects have to be documented), index not required

3. No given topic, no time-period (of course portfolio must be ready until the date of hand over), no material or technique limitations, no fixed format limitation but has to be within the realm of possibility, no fixed artwork number limitations, only originals accepted(too big objects have to be documented),  index not required

Additionally some universities may demand further tests:

1. If portfolio passes one has to complete a 4-hour practical test at the university itself AND present the results at an interview with some professors and students. If everything has been passed one gets a grade and has to apply with it, so you’re not 100% accepted.

2.If portfolio gets a grade of 1,4 (about A-) the student is 100% accepted, if portfolio gets a grade between 1,5 and 4,0 (B+ to D) student can complete a homework with 2 given assignments during a time-span of one month. If passed student is 100% accepted.

3. If portfolio passes you are accepted for one year on probation. If not showing pleasing results you could get kicked out…

Well that’s how three different qualification tests actually looked like for me. Number one and two were universities of applied science (design) and number three was an art academy (free art). Another possibility for you would be to apply at a private academy, which in most cases should accept you without big qualification tests but a portfolio could be of need in order to advise you. Why, you ask? Because private academies cost a lot (for example 1200 Euros/1600 US-dollars per MONTH, a university would cost 18-60 Euros/24-80 US-dollars per month in Germany) and if you can’t even draw a straight line it would be a big waste of money. I’m well aware that US college fees are a lot higher than most European fees, but nevertheless you see the huge difference!

Oh, and one last thing. Every university has its own application deadlines. You have to apply for the qualification test separately a few MONTHS before the regular university application deadlines.

So now that I gave you some examples and some useful hints get to work and start applying!

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